Sonda Espacial Voyager 2
A empresa americana Deep Space Industries anunciou na terça-feira (22)
que vai lançar, a partir de 2015, uma frota de sondas para pesquisar e explorar
os minerais e outros recursos presentes em asteroides que viajam próximos à
Terra.
“Usar os recursos que estão no espaço é a única maneira de assegurar um
desenvolvimento espacial sustentável”, avaliou o diretor da empresa, David
Gump.
“Descobrimos a cada ano mais de 900 novos asteroides que passam perto da
Terra, e esses corpos celestes podem ser tão importantes para as atividades
espaciais deste século quanto foram as jazidas mineradoras de Minnesota para a
indústria automobilística de Detroit no século 20″, explicou Gump em comunicado.
A Deep Space Industries vai começar a avaliar alvos potencialmente promissores
para a exploração de minerais utilizando pequenos aparelhos espaciais de 25
quilos, chamados “FireFlies” (vaga-lumes). O primeiro deles tem previsão de ser
lançado em 2015, em missões de duas a seis semanas.
A empresa está em fase de busca de clientes e investidores, e trabalha
com a Nasa e outras organizações para identificar os asteroides mais
promissores.
As sondas devem ser econômicas e fabricadas a partir de elementos em
miniatura de satélites “cubo”. Elas serão postas em órbita também a um preço
acessível, a bordo de lançadores usados para transportar grandes satélites de
comunicação.
“Podemos fazer sondas espaciais incríveis de pequeno porte e baixo custo
mais rápido do que nunca”, explicou o presidente da Deep Space Industries, Rick
Tumlinson.
A partir de 2016, a empresa começará a lançar sondas mais pesadas, de 32
quilos, as “Dragonflies” (libélulas), capazes de alcançar um asteroide e trazer
de volta à Terra amostras de 27 a 68 quilos durante uma viagem de dois a quatro
anos.
A Deep Space Industries é a segunda companhia a se lançar na prospecção
e exploração de minerais procedentes de asteroides, depois da Planetary
Resources, criada em abril de 2012 pelo presidente da gigante da internet
Google, Larry Page, e pelo cineasta James Cameron.
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