Cientistas publicaram nesta quinta-feira (22) detalhes da estrutura do
vírus da gripe que nunca tinham sido revelados antes. O avanço é resultado de
duas pesquisas independentes – uma do Instituto The Scripps, em La Jolla, nos
Estados Unidos, e outra do Centro Nacional de Biotecnologia da Espanha –
publicadas pela revista “Science”.
Os estudos mostraram a estrutura tridimensional das “embalagens”
moleculares que carregam o material genético dos vírus. A análise revelou que
tipo de proteínas compõem essa estrutura, e de que forma elas agem na
replicação do influenza, como é chamado o vírus da gripe.
A compreensão de como o vírus se multiplica é um grande desafio para as
pesquisas na medicina. As proteínas do influenza não interagem com as células
de laboratório da mesma maneira como fazem com o hospedeiro, e por isso era
impossível observar sua replicação. Nos atuais estudos, os dois grupos foram
capazes de superar esse obstáculo.
O conhecimento mais profundo do processo será capaz de indicar alguns
pontos vulneráveis do vírus, e isso certamente será útil no desenvolvimento de
novos medicamentos contra a doença.
O vírus da gripe é considerado uma grande ameaça à saúde pública, por
isso é importante conhecê-lo bem. A preocupação não é só com a gripe comum –
também chamada de gripe sazonal –, mas também com suas variações, que podem
produzir uma nova doença mortal.
Recentemente, pesquisadores causaram polêmica quando produziram uma
mutação do vírus da gripe aviária que seria transmitida entre mamíferos. A
possibilidade foi vista como um risco por especialistas em biossegurança, que
viram na linha de pesquisa um potencial de uso por terroristas .
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