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comparativa dos tamanhos do Vesta e de outros asteroides visitados por sondas:
tão grande que é considerado um protoplaneta . Nasa apresentou nesta quinta-feira (20) resultados das observações da
sonda Dawn, que deixou recentemente Vesta. Dois artigos publicados na revista
especializada Science revelam os dados obtidos. Entre as descobertas, os
registros indicam que materiais voláteis (que evaporam facilmente –
provavelmente água) preencheram uma região no equador do gigantesco asteroide.
Vesta é considerado por pesquisadores como um protoplaneta – já que
parou no meio do caminho de sua formação como planeta. A nave não achou água no
asteroide, mas minerais hidratados (que se forma apenas na presença do líquido)
que devem ter chegado à rocha por meteoritos e poeira.
“A fonte do hidrogênio na superfície de Vesta parece ser minerais
hidratados entregues por rochas ricas em carbono que colidiram contra o
asteroide a velocidades pequenas o bastante para preservar conteúdo com
voláteis”, diz Thomas Prettyman, cientista líder do detector de raios gama e
nêutrons (Grand, na sigla em inglês), da Dawn.
No outro artigo, Brett Denevi, da Universidade Johns Hopkins, descreve
um terreno esburacado no protoplaneta que pode ter sido criado por voláteis. Os
cientistas acreditam que meteoritos colidiram no asteroide e o calor gerado
desfez a ligação do hidrogênio nos minerais dessas pedras e criou água, que
evaporou.
“Esses buracos parecem com formações vistas em Marte, mas, enquanto água
foi comum no planeta, é totalmente inesperado em Vesta nessa grande
quantidade”, diz Denevi. “Esses resultados dão evidências de que não apenas
minerais hidratados estavam presentes, mas eles tiveram um papel importante na
formação da superfície e da geologia do asteroide que vemos hoje.”
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