Os Estados Unidos lançaram ao espaço na terça-feira (11), pela terceira
vez, seu avião futurista X-37B, um pequeno dispositivo teleguiado que, segundo
especialistas, poderia dar início a uma nova era de espionagem.
O longo veículo, de 8,9 metros de comprimento, foi lançado por um
foguete Atlas V à 1h03 local (16h03 de Brasília) de Cabo Canaveral, na Flórida,
em uma missão sobre a qual a Força Aérea americana deu pouquíssimos detalhes.
A United Launch Alliance, empresa conjunta entre a Boeing e a Lockheed
Martin, ofereceu em troca, ao vivo e por streaming, imagens da decolagem em sua
página na internet e afirmou que a missão apoiaria “a experimentação espacial”.
O Exército americano descreveu o programa X-37 B como uma forma de por à
prova “tecnologias para uma plataforma de testes espaciais confiável,
reutilizável e não tripulada”, depois da retirada do programa de ônibus
espaciais da Nasa.
A natureza secreta do equipamento do X-37B levou à especulação na mídia
sobre os objetivos da missão, com alguns especialistas apontando que a Força
Aérea americana está buscando novas formas de espionagem.
Especialistas em temas espaciais acreditam que o veículo, com capacidade
para voltar à Terra e retornar mais uma vez ao espaço, poderia ser o último
grito em programas de espionagem e ser usado potencialmente para interferir em
satélites de países rivais.
A China mostrou recentemente grande interesse no espaço, tornando-se a
terceira nação depois dos EUA e da antiga União Soviética a enviar seus
próprios satélites, em uma prova interpretada por Washington como uma
“advertência”.
Esta é a segunda missão do X-37 B original, que foi lançado ao espaço em
2010 no programa inaugural de voo e permaneceu em órbita por mais de meio ano.
Um segundo X-37B retornou à Terra em junho, após orbitar o planeta durante 469
dias, em um teste que foi além da intenção inicial de voo, estimada em 270
dias.
O projeto do X-37 B foi lançado pela Nasa em 1999 e adotado pela Agência
de Projetos de Pesquisa Avançados do Pentágono, que planeja novas tecnologias
militares para os Estados Unidos.
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